1 2 3 4 5 Croyez-nous, c'est le pouvoir des filles Croyez-nous, c'est la force du 5 C'est la force du cinq
C'était le jingle chanté à la radio dans les années 90 par cinq filles qui sont probablement les plus célèbres de l'histoire, les Spice Girls. Bien qu'elles ne soient pas (encore) aussi célèbres, bien qu'elles ne soient pas chanteuses, en Italie, nous avons cinq filles qui peuvent définitivement être considérées comme une expression peu commune du girl power, exactement comme les filles de la foodtech interviewées dans un article précédent. Je parle des sœurs Tovo : Benedetta, Silvia, Margherita, Anna et Maria Vittoria, fondatrices et dirigeantes de Meracinque, la startup du riz 4.0.
THE RICE 4.0 No doubt about the fact that at Meracinque it’s firstly a family affair, a true “back to the origins” for the five sisters, all five with different backgrounds, all five scattered all over the world, that three years ago chose to come back to realise their father and grandpa’s dream.
La mission de Meracinque était claire et bien définie dès le début : produire le meilleur riz Carnaroli. Pas un riz biologique, mais un véritable riz 4.0, où l'innovation, la technologie et la durabilité jouent un rôle de premier plan, tout en étant en parfaite harmonie avec l'ancienne tradition familiale.
Dans un précédent article, j’ai prédit que l’agriculteur du futur aurait une houe dans la main droite et une tablette dans la main gauche. Chez Meracinque, c’est déjà une réalité, comme l’explique Silvia, la troisième sœur, responsable commerciale, que j’ai eu le plaisir de rencontrer dans les bureaux de Meracinque à TAG Isola à Milan. « Notre père et notre grand-père étaient éleveurs de bétail et cultivateurs de maïs - explique Silvia - mais tous deux rêvaient de cultiver du riz, alors il y a trois ans, mes quatre sœurs et moi nous sommes demandé : “Pourquoi ne pas réaliser leur rêve ?” Mera5 a été la réponse, fondée dans le but de cultiver le meilleur riz Carnaroli, évidemment avec un fort esprit startup.
AGRIFOOD-TECH AVANT TOUT
Un état d’esprit startup signifie avant tout innovation et durabilité, un véritable mantra pour Mera5. « Nous luttons chaque jour pour un engagement à 360° en matière de durabilité : au niveau environnemental, agronomique et socio-économique. » Concernant ce dernier point, la première étape a été de redistribuer la valeur tout au long de la chaîne alimentaire, car les acteurs situés plus en amont sont généralement les plus défavorisés. En agriculture, la durabilité rime avec innovation, et l’agritech constitue un autre point fort de la startup : « Nous avons récemment signé un partenariat avec la startup d’agriculture de précision xFarm (j’ai interviewé le fondateur, Matteo Vanotti dans un article précédent) qui nous fournit les capteurs de terrain et la plateforme de gestion agricole, ainsi que xxxx qui assure l’harmonisation et la gestion des données sur la blockchain. » Le fleuron de la startup est sans aucun doute la méthode micro-naturelle, une technique de culture révolutionnaire inventée au Japon : « La méthode Micro-Naturelle consiste à saupoudrer le sol de micro-organismes mélangés à de la poudre de roche micronisée à l’aide de drones. Cela fonctionne comme une sorte de vaccin nous permettant de cultiver le riz sans utiliser de produits chimiques. »
Donc, définitivement, le présent est bon, mais évidemment l’avenir sera meilleur, comme l’explique Benedetta, la deuxième sœur, responsable R&D. « Depuis le début de notre aventure, nous nous sommes fixé l’objectif de cultiver le meilleur riz Carnaroli, en termes de propriétés du produit, de résultat à la cuisson et de durabilité. Nous avons déjà obtenu des résultats incroyables grâce à toutes les techniques d’agriculture intelligente que nous avons mises en œuvre ces dernières années, pour l’avenir nous voulons absolument continuer à expérimenter et le partenariat avec X Farm est la première étape dans cette direction. En attendant, nous sommes à la phase finale de test d’un nouvel emballage très innovant, 100% durable, qui va changer la scène du rayon riz en racontant notre histoire sans laisser de trace derrière nous. » Benedetta ne peut pas en dire beaucoup plus car c’est en cours de développement, mais le nouvel emballage innovant sera bientôt annoncé. Même un produit aussi excellent que le riz Carnaroli de Meracinque a besoin d’une communication puissante, ce qui, pour une startup, signifie surtout les réseaux sociaux et le content marketing. « Nous ne pouvons pas nier - dit Margherita, la première sœur, responsable marketing - qu’aujourd’hui les réseaux sociaux sont obligatoires pour toute entreprise, surtout dans le segment B2C. À travers nos canaux (Fb, IG et Linkedin) nous partageons notre histoire, les hauts et les bas, les difficultés et les réussites. Nous pensons qu’ils sont un canal utile (et amusant) pour faire découvrir notre marque et notre travail au quotidien. Nous faisons aussi de notre mieux pour expliquer le côté technique de notre métier, donnant aux utilisateurs la possibilité de mieux comprendre comment nous cultivons notre Meracinque. » Même Meracinque a évidemment été affectée par le Covid-19, ce qui a conduit à redéfinir les objectifs commerciaux, comme l’explique Anna, la quatrième sœur, responsable comptabilité « Le Covid n’était certainement pas quelque chose que nous avions prévu, comme personne d’autre. Après un choc initial, nous avons décidé de passer le confinement à lire, apprendre et explorer toutes nos options. Nous ne nous sommes jamais arrêtées, même dans les jours les plus difficiles nous avons persévéré, réinitialisé nos objectifs et nous sommes adaptées. La flexibilité est essentielle en période de crise, nous avons décidé de prendre le risque et d’investir dans un nouvel emballage durable pour la vente au détail. Si auparavant nos cibles étaient principalement les chefs et les restaurants, nous visons désormais aussi les détaillants, sachant que les clients recherchent des produits authentiques avec une histoire honnête, une véritable éthique et une qualité supérieure. » Mot de la fin pour Maria Vittoria, la plus jeune et dernière sœur à avoir rejoint le projet. « Nous sommes toutes très indépendantes et avons un fort caractère. Pour moi, il est très naturel de faire partie de ce projet, même si j’étudie encore je suis toujours heureuse d’aider, de donner mon avis et d’apporter ma vision en tant que benjamine de l’équipe. Depuis toujours, nous savons que nous sommes notre plus grande force et je suis très enthousiaste de voir l’évolution de notre projet. »
The big step of next year? The entry into large-scale retail distribution, so please join me in wishing all the best to Tovo’s sister. P.S.: What does Meracinque mean? Mera is the shorthand of meravigliosa (marvellous) the nickname used by the 5 sisters as a child, cinque is five in italian, no further explanation needed.